Altitude 157 m.
Latitude 49°42' Nord
Longitude 4°57' Est
Le 2 septembre 1870, les 120 000 soldats de l'empereur Napoléon III enfermés dans Sedan capitulent devant les 200 000 soldats du maréchal Helmuth von Moltke.
Avec les troupes rescapées de la défaite d'Alsace, le maréchal MacMahon, duc de Magenta, reforma, à Châlons, une armée de 120 000 hommes. Accompagné de l'Empereur, il prit la direction du Nord (?) en direction de Metz où le maréchal Bazaine et les 170 000 soldats de l'armée du Rhin s'était retranché après avoir subi trois grandes batailles (Borny - 14 août, Rezonville - 16 août, Saint Privat - 18 août). Le Maréchal Helmuth von Moltke ordonna à la IIIème armée du Kronprinz de Prusse et à la IVème armée (armée de la Meuse) du Kronprinz de Saxe (200 000 hommes), de couper la route de Paris et de combattre l'armée française. Les hésitations est-ouest des Français les conduisirent à Sedan où ils établirent leurs positions au fond d'une cuvette traversée par la Meuse.
La bataille
La bataille commence
à Beaumont (Vème Corps le 30 août) et à Bazeilles (XIIème Corps
les 31 août et 1er septembre) au
sud est de Sedan. Après des pertes sévères, le village reste français.
Vers 6 h du matin, MacMahon, blessé, laisse le commandement au général
Auguste Ducrot qui, acculé à la Belgique craint l'encerclement et
ordonne d'abandonner Bazeilles pour préparer la retraite vers l'ouest.
Mais le général de Wimpffen, arrivé d'Afrique la veille (?), a,
pour le Ministère de la Guerre, la priorité dans la succession de
MacMahon. Le commandement en chef change de mains et l'ordre est
donné de reprendre Bazeilles pour préparer la retraite vers l'est
(?). En fin d'après-midi, les Français sont encerclés et bombardés
à partir des hauteurs. La bataille est perdue, et Napoléon III,
choqué par les pertes françaises de la bataille de Sadowa, fait
hisser le drapeau blanc sur la citadelle.
Le 2 septembre, jour de la capitulation française, devint fête nationale (jour de Sedan) dans l'Empire allemand jusqu'en 1918.
La percée de Sedan
Le 10 mai
1940, la Wermacht, après avoir envahi la Belgique et le Luxembourg,
applique le plan Manstein. Les 6ème et 8ème Panzerdivision
du général Heinz Guderian attaquent dans les Ardennes pour contourner
la ligne Maginot. Le 12 mai, ils balaient la IIème armée du général
Charles Huntziger et, appuyés par la Luftwaffe maîtresse du ciel,
Kirchner, Rommel et Reinhart franchissent la Meuse à la hauteur
de Sedan sans que n'interviennent les 3 divisions blindées en réserve
à Châlons. Le 17 mai, la contre attaque à Montcornet de la 4ème
division cuirassée de réserve commandée par le Charles de Gaulle
n'a pas un succès significatif. La route de Paris est ouverte.