Altitude 38 m.
Latitude 49°18' Nord
Longitude 2°50' Est
Le 11 novembre 1918 à Rethondes, un armistice est conclu entre la France et ses Alliés, et l'Allemagne, dernière des puissances centrales à rendre les armes.
Avec l'échec de leur contre-offensive de juillet 1918, l'entrée en scène des Etats Unis (Offensive Pershing sur Saint Mihiel du 12 septembre 1918) et la capitulation de ses alliés turcs, bulgares et austro-hongrois, les Allemands n'ont plus aucun espoir de victoire.
Le 29 septembre, Les Bulgares, bousculés par l'armée de Louis Franchet d'Esperey, signent un armistice.
Le 3 octobre, l'empereur Guillaume II nomme chancelier un modéré, le prince Max de Bade.
Le 4 octobre, l'Allemagne adresse une demande de négociation aux Etats-Unis.
Le 26 octobre, Guillaume II, obtient la démission de Erich Ludendorff, chef des armées allemande.
Le 28 octobre, les Tchèques se séparent de l'Autriche-Hongrie.
Le 30 octobre, les Turcs signent à Moudros un armistice avec les Britanniques.
Le 1er novembre, les Hongrois se séparent de l'Autriche.
Le 3 novembre, des marins se mutinent à Kiel.
Le 3 novembre à Villa Giusti, l'Autriche signe un armistice avec l'Italie.
Le 7 novembre à Munich, le roi de Bavière est déposé.
Le 9 novembre, émeutes spartakistes à Berlin (Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg). Guillaume II abdique et part en exil aux Pays-Bas. Max de Bade cède la chancellerie au social-démocrate Friedrich Ebert. Philipp Scheidemann, proclame la République.
L'armistice de 1918
Le 7 novembre
à midi, des négociateurs allemands venus de Spa ont franchi les
lignes françaises et sont arrivés à Rethondes (via La Capelle en
Thiérache). Le maréchal Foch leur a signifié ses conditions et demandé
une réponse pour le 11 novembre.
En France, le président de la
République, Raymond Poincaré, et le général Philippe Pétain voudraient
envahir l'Allemagne. Le généralissime, Ferdinand Foch, et le chef
du gouvernement, Georges Clemenceau, ne croient pas l'armée française
capable de se battre encore longtemps. Ils craignent aussi que l'Allemagne
ne devienne comme la Russie la proie des révolutionnaires marxistes.
Le
11 novembre 1918, la délégation allemande est conduite par le secrétaire
d'état Matthias
Erzberger (assassiné par les nationalistes le 26 août 1921). Elle
est composée de Monsieur l'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire
comte Von Oberndorff, Monsieur le général major Von Winterfeldt et Monsieur
le capitaine de vaisseau Vanselow. Lui
font face, dans le wagon, l'amiral Sir Rosslyn Wemyss, first lord
of the sea, et le maréchal Ferdinand Foch commandant en chef des
armées alliées. Le général
Maxime Weygand donne lecture des 34 articles du texte. Aucune marge
de négociation n'est laissée aux Allemands qui se voient imposer
la livraison de 5 000 canons, 25 000 mitrailleuses, 1 700 avions,
de leurs sous-marins et de leur flotte de guerre (qui se sabordera
dans la rade britannique de Scapa Flow).
L'armée allemande est
sommée d'évacuer sous quinze jours les territoires envahis ainsi
que l'Alsace-Lorraine, et sous 30 jours la rive gauche du Rhin et
trois têtes de pont sur la rive droite, Coblence, Cologne et Mayence.
L'armistice
conclu pour 36 jours est signé dans le wagon spécial du généralissime
Foch, au carrefour de Rethondes, au milieu de la forêt de Compiègne,
le 11 novembre 1918 (jour de la Saint Martin) à 5 h 15 du matin.
Il sera régulièrement renouvelé jusqu'au traité de paix de Versailles
du 28 juin 1919.
A 10 h 50, l'agent de liaison Auguste Trébuchon
de la 163éme division d'infanterie est tué par une balle.
Le
11 novembre 1918 à 11 heures, dans toute la France, les cloches
sonnent à la volée. Au front, après cinquante et un mois de guerre,
les clairons sonnent le "Cessez le feu". Il laisse huit
millions de morts et six millions de mutilés.
Les conséquences
À Berlin, Ludendorff
et Hindenburg estiment que les militaires n'ont pas été vaincus
et que l'armistice est une trahison des politiciens et des bourgeois
cosmopolites. Le parti nazi ultra nationaliste récoltera les fruits
de ces rancoeurs.
Le 22 juin 1940, désireux de laver l'humiliation
de 1918, Hitler exige de signer à Rethondes, dans le wagon historique
de l'armistice du 11 novembre 1918, l'armistice entre le IIIème
Reich allemand et le gouvernement français de Philippe Pétain.
Le
chancelier Adolf Hitler s'assoit à la place où s'était tenu le maréchal
Foch. Il est entouré du maréchal Hermann Goering, du ministre des
Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop, du maréchal Wilhelm
Keitel et du général Alfred Jodl (qui signera à Reims, cinq ans
plus tard, la capitulation de son pays). Le maréchal Keitel présente
un texte en 24 articles qui est signé à 18 h 36, heure d'été allemande,
par
"M. le Colonel Général Keitel, Chef du Haut Commandement
allemand, mandaté par le Führer du Reich allemand et commandant
suprême des forces armées allemandes, d'une part, et M. le Général
d'Armée Huntziger, M. Léon Noël, Ambassadeur de France, M. le Vice-Amiral
Le Luc, M. le Général de Corps d'Armée Parizot, M. le Général de
l'Air Bergeret, Plénipotentiaires du Gouvernement français munis
de pouvoirs réguliers, d'autre part".
La sonnerie du "Cessez
le feu" résonne le 25 juin à 0 h 35. Il n'y aura jamais de
traité de Paix.
Notes
Le 10 novembre
1920 à Verdun, le soldat Auguste Thin choisit, parmi plusieurs cercueils,
l'inconnu qui sera inhumé sous la voûte de l'Arc de Triomphe, le
28 janvier 1921.
Le 24 octobre
1922, le Parlement déclare le 11 novembre fête nationale.
Emmené
en Allemagne en 1940 pour y être exposé, le wagon est incendié par
des SS en 1945.