Altitude 346 m.
Latitude 49°04' Nord - Longitude 5°39' Est
De février à avril 1915, les combats pour conquérir la crête des Éparges furent sanglants et infructueux.
Les lieux
La crête des Éparges qui domine la plaine de la Woëvre au sud
de Verdun est occupée dès le 20 septembre 1914 par les Allemands.
La 1ère ligne est située sur les ruines des villages des Éparges
et de Trésauvaux, les bois du versant nord-est et les espaces plus
dégagés du versant nord-ouest
La 2ème ligne est basée sur la
tranchée de Calonne (route Verdun-Hattonchâtel à travers le massif
forestier)
Les troupes sont mises au repos à l'ouest, dans les
villages de Belrupt, Sommedieue, Mont sous les côtes, Mouilly ...
La bataille
Les Allemands occupent la crête des Éparges. Pour résorber le
"saillant de Saint Mihiel", Joffre désire un observatoire
sur la plaine de la Woëvre. Le 17 février 1915, après l'explosion
de 4 mines sous la partie ouest, la 12ème DI attaque depuis le pied.
Au prix de pertes très lourdes, les Français atteignent la crête.
Cependant les Allemands en conservent une partie, gardent la colline
suivante de Combres plus élevée et progressent dans le secteur de
la Tranchée de Calonne. Le 5 avril, le "point X" est atteint
et l'offensive est arrêtée le 15 avril. Le 24 avril, a lieu la contre-offensive
allemande puis le 20 juin une nouvelle offensive française ... Pendant plus de deux années encore les
Éparges seront le lieu de violentes attaques, tirs d'artillerie
et de gaz,
contre attaques, sapes et explosions de mines bourrées
d'explosifs.
Ces combats provocants des pertes considérables
pour des gains apparemment minimes ont eu en France un grand retentissement.
Le saillant de Saint Mihiel
Dans leur tentative d'encerclement de Verdun (dans le nord par
l'Argonne et au sud est vers Pont à Mousson), les Allemands sont
parvenus à prendre Saint Mihiel. Arrêtés au fort de Troyon, ils
s'accrochent au "saillant de Saint Mihiel" qui brise la
ligne Verdun-Vosges-Belfort. Il ne sera "réduit" que les
12 et 13 septembre 1918 par les quatre divisions (trois US et une
française) du général Pershing.