Altitude 145 m.
Latitude 44°24' Nord
Longitude 4°24' Est
Datées de 30 000 ans avJC, les peintures de la grotte de la Combe d'Arc dans la commune de Vallon-Pont d'Arc sont les plus vieilles du monde.
La découverte
C'est le dimanche 18 décembre 1994 que Jean-Marie Chauvet, Éliette
Brunel et Christian Hillaire dégagent un passage obstrué dans une
grotte connue du cirque d'Estre. Ils découvrent un mammouth peint
à l'ocre rouge puis tout un bestiaire d'animaux fabuleux. Le 29
décembre 1994, Jean Clottes est désigné par le Ministère de la Culture
pour une authentification. Le 18 janvier 1995, la grotte est présentée
au monde par le Ministre de la Culture, Jacques Toubon.
Inventaire
Parmi les 300 animaux dessinés à l'ocre rouge ou noire, le rhinocéros
domine largement. On trouve ensuite des lions, des mammouths, des
chevaux (deux peints en jaune), des bisons, des ours, des rennes,
des aurochs, des bouquetins, des cerfs, une panthère rouge
et un hibou gravé. Aucune figuration humaine complète mais un être
mi-homme, mi-bison et des mains positives ou négatives. Le dessin
aux traits vigoureux utilise le volume des parois et les effets
de perspective. Les animaux sont souvent représentés en groupes
ou en mouvement.
La grotte n'était pas un lieu habité mais de
nombreuses traces d'activités sont présentes : charbons de bois,
points d'extraction du sédiment, silex taillés, empreintes
Datations
La grotte de la Combe d'Arc a été décorée à deux périodes distinctes,
l'Aurignacien (33 000 avJC) et le Gravettien (25 000 avJC). La
qualité des représentations bouleverse les connaissances admises
sur l'évolution de l'homo sapiens sapiens dans le domaine de l'art
pariétal.
Deux rhinocèros et un bison ont été datés à 31 000
avJC, les mouchages de torches et les charbons de bois à 25
000 avJC. Pour mémoire :
Grotte Cosquer (1991 - Marseille) :
une main de 25 100 avJC
Arcy sur Cure (Yonne) : du charbon
d'os de 24 500 avJC
Pair Non Pair (Prignac) : des chevaux, aurochs,
mammouths de 23 000 avJC
Trois Frère (Arriège) : du charbon
d'os de 13 500 et 23 000 avJC
Altamira (Espagne) : des peintures
de 15 500 avJC
Lascaux (1940 - Dordogne) : du charbon de bois
de 15 000 à 14 500 avJC
Niaux (Tarascon/Ariège) : des peintures
murales de 13 000 avJC.